a cura di Angelo Cancelliere
Richie Beirach, un pianista e compositore che ha incanalato una conoscenza della musica classica moderna nella sua pratica jazz, creando uno stile distintivo e altamente originale, è morto il 26 gennaio in un ospedale di Worms, in Germania. Lui aveva 78 anni.
La sua morte è stata confermata da Lydia Liebman, pubblicista e amica di lunga data della famiglia. La causa della morte sono state le complicazioni dovute a una lunga malattia e all'ospedalizzazione. Beirach era stato afflitto da problemi di salute per diversi anni; è stata istituita una campagna GoFundMe del 2024 a beneficio delle sue spese mediche e di altre spese finanziarie.
Beirach era meglio conosciuto per il suo lavoro con il sassofonista Dave Liebman, con il quale il pianista ha spesso collaborato per più di cinque decenni, anche nelle band Lookout Farm e Quest. Ha anche lavorato frequentemente con il bassista George Mraz e Billy Hart (con il quale ha guidato un trio) e con il violinista Gregor Huebner (che si è unito a Beirach e Mraz in un altro trio), anche se ha mantenuto una fiorente pratica anche come pianista solista.
Beirach era particolarmente rinomato per il suo approccio all'armonia cromatica, che usava per improvvisare riarmonizzazioni dei brani che suonava (sia originali che standard). Era una concezione complessa, un po' astrusa che si è rivelata molto influente per le generazioni di pianisti che seguirono - ma dopo un successo iniziale negli anni '70, Beirach è rimasto generalmente un musicista, il dominio di colleghi musicisti e appassionati.
"Quando sei giovane, il mondo intero sta cercando di farti sembrare qualcun altro in modo che possano commercializzarti", ha detto Beirach in una conversazione del 2021 con lo scrittore Michael Lake. "Lungo la strada, molti agenti di prenotazione americani e società discografiche mi chiamavano e dicevano: 'Ehi, Richie, abbiamo bisogno di un giovane ragazzo che suoni come Horace Silver o Monk. Sei interessato? Possiamo pagarti.' E direi: "Ascolta, amico, grazie per la chiamata, sono onorato, ma ho la mia musica". Hanno detto: "Sì, sì, sappiamo che hai la tua musica, ma vuoi fare un po' di soldi?" Quindi direi: 'No, non se devo vendere il mio culo!'”
Richard Alan Beirach era nato il 23 maggio 1947 a Brooklyn, New York, da Irving e Beatrice Beirach. Ha iniziato a suonare il pianoforte all'età di 5 anni e ha studiato pianoforte classico fino all'età di 13 anni, quando la scoperta del modo di suonare di Red Garland lo ha convertito al jazz. Ha poi studiato con Lennie Tristano durante i suoi anni di liceo. Ha poi trascorso un anno al Berklee College of Music di Boston prima di trasferirsi alla Manhattan School of Music, permettendogli di entrare nella scena jazz di New York. Ha conseguito un master presso MSM nel 1972 e si è anche unito al quartetto di Stan Getz.
La svolta di Beirach è arrivata quando si è unito a Lookout Farm, uno dei primi pionieri nel suono jazz fusion guidato dal sassofonista Dave Liebman. La band non solo stabilì la sua lunga collaborazione musicale con Liebman, ma la registrazione del loro album di debutto portò Beirach all'attenzione del capo della ECM Records Manfred Eicher. Beirach registrò il suo primo album come leader, il trio date Eon, su ECM nel 1974.
Beirach ha lavorato regolarmente come freelance per tutti gli anni '70, mantenendo anche collaborazioni in corso con Liebman, il trombettista Chet Baker, i chitarristi John Scofield e John Abercrombie e il flautista Jeremy Steig. Ha iniziato a lavorare con Mraz negli anni '80 (con il quale lui, Liebman e il batterista Al Foster hanno fondato i Quest) e si è anche sempre più concentrato sul lavoro come pianista solista negli anni '80 e '90. Nel 2000, si è trasferito in Germania per lavorare come professore di pianoforte jazz all'Università di Musica e Teatro di Lipsia, in Germania, continuando la sua carriera di attore lì con Huebner come collaboratore principale.
Beirach era anche un affermato educatore jazz. Ha mantenuto la sua cattedra per 15 anni. Con Lake, ha co-scritto quattro libri: tra cui Teaching and Learning Jazz; A Framework for Jazz Mastery; The Lineage of Modern Jazz Piano; e Great Art & Commercial Success.
Ha continuato la sua carriera musicale dopo essersi ritirato dall'università nel 2015, ma negli anni 2020 Beirach ha affrontato una serie di problemi di salute che hanno ridotto la sua capacità di suonare. Nel 2022, ha registrato Testaments, un insieme di duetti e trii con Huebner e suo fratello bassista Veit, per celebrare il suo 75° compleanno; l'album dell'anno successivo The World Within, di un quartetto che ha co-guido con il sassofonista Reiner Witzel, è stata l'ultima uscita di Beirach.
Beirach non aveva parenti stretti viventi; tuttavia, è sopravvissuto al suo collaboratore musicale di una vita ed ex moglie, la pianista LeeAnn Ledgerwood.
